Pèlerinage du Père Laval

Chaque année, le 8 septembre, des milliers de pèlerins venus de toutes les régions de l'île quittent leur domicile pour entreprendre un long voyage à pied jusqu’au sanctuaire du Père Jacques Désiré Laval, à Sainte-Croix, où des prières sont récitées. La commémoration de son décès a lieu le 9 septembre.

Le 18 septembre 1803, Jacques Désiré Laval naît en Normandie. Issu d'une famille de huit enfants, il exerce la profession de médecin avant d'entrer au séminaire en 1839. À l'âge de 38 ans, il arrive à l'île Maurice en 1841. Il enseigne le catéchisme aux esclaves affranchis tout en s'investissant pleinement dans sa vie de prière, se faisant peu à peu accepter de tous.

Grâce à son dévouement à Dieu et à son désir de soutenir les nécessiteux, on estime qu'il a sauvé plus de 67 000 âmes au cours de ses années à Maurice. Jacques Désiré Laval décède en 1864, ce qui entraîne une grande perte pour la communauté mauricienne ; il est béatifié en 1979 lors d'une visite du pape Jean-Paul II, et il est enterré dans le cimetière de l'ancienne église de Sainte-Croix, avec plus de 30 000 personnes criant leur perte lors de la procession funéraire.

Le Père Laval demeure une figure emblématique pour tous les Mauriciens, quelles que soient leurs croyances. Des pèlerins viennent de loin, notamment d’Afrique du Sud, du Royaume-Uni et de France, pour honorer sa mémoire le 9 septembre. Aujourd'hui, sa dépouille se repose dans un tombeau en pierre, respecté et vénéré par tous les Mauriciens, indépendamment de leur origine ethnique.

Le sanctuaire est d’ordinaire calme, mais les prières du vendredi, à 13h00 et à 17h00, rassemblent un grand nombre de fidèles. Le complexe abrite une grande église moderne, ainsi qu'une boutique où sont exposées la robe, la mitre, des lettres et des photographies du Père Laval.

Ce sanctuaire est dédié au missionnaire catholique français, Père Jacques Désiré Laval. Il constitue le lieu de culte le plus important de l'île Maurice, et même de la région de l’Océan Indien.